参照記事 The Clear Night Sky Over India and China’s Hostile Border
ヒマラヤ・チャンドラ望遠鏡は、インドと中国の国境付近に位置しています。この写真は、2018年に撮影された火星接近の様子を捉えたもので、火星が地球に最も近づく2年に一度のイベントです。写真撮影：ドルジェ・アンチューク
インドと中国の国境上の澄んだ夜空。上空に広がるものが未来への希望をもたらしています。 執筆：ラグ・カルナッドとアンモル・ティクー 2020年9月19日
ラダックは、しばしば「世界の屋根」と呼ばれる地域の一部で、地球上で最も高地に位置する地域の一つです。そこでは、高山病、夏以外の厳しい寒さ、そして地滑りの危険がある狭い道路などの危険に直面する可能性があるにもかかわらず、その美しさは一見の価値があります。鉱物の色合いがタイダイ染めのように広がる斜面は、氷河から供給される輝く湖を囲みます。昼間は無垢で、夜には星々で埋め尽くされた世界有数の澄んだ空が広がっています。何世紀にもわたり、この地域はアジア中からの交易キャラバンや旅人の交差点となっていました。
このメラクにあるパイロット望遠鏡は、世界最大級の太陽望遠鏡を建設しようとするインドの試みのテストランです。この機器は中国の科学者の協力を得て南京で製造されました。写真撮影：アンモル・ティクー
しかし、パンゴン湖の南岸には、地上ではなく空に焦点を合わせた一群の淡色の建物があります。その中心には、控えめな太陽望遠鏡を覆うアルミの小屋があります。最近の小競り合いやインドの数ヶ月にわたるCOVID-19のロックダウンの間も、この望遠鏡は忙しく太陽フレアを追跡し続けました。メラク村近くに位置するこの天文台は、ラダックにある2つの天文台のうちの1つで、どちらもL.A.C.からわずか数十マイル離れたチャンタン高原に位置しています。もう一方の天文台は、ハンレという村の近くにあり、数年前までは東半球で最も高い天文台でしたが、中国が国境を越えた場所にそれより高い天文台を建設しました。
夏の間、メラクは大麦畑で覆われています。晴れた朝には、31歳の日焼けと乾燥した風に刻まれた顔を持つスタンジン・トゥンドゥプが、村から望遠鏡までの短いドライブを行い、シャッターを開けて望遠鏡のレンズを太陽に向けます。望遠鏡は光をフィルタリングし、Hαとして知られる波長を分離します。これは、太陽の表面下で巨大なガスとエネルギーの動きを見ることができる狭い帯域です。最近の訪問では、トゥンドゥプがコンピュータでファイルを開き、太陽の彩層の赤い点描画像を指して説明しました。「ここに活発な領域がありますので、ここに焦点を合わせると太陽フレアやジェットが発生する可能性があります」と彼は言いました。
一世代前まで、トゥンドゥプの家族は、チャンタン高原の多くの家族と同様に牧畜を営んでいました。「みんな家畜を飼っていて、基本的には遊牧民でした」と彼は言いました。「私たちはヤクは飼っていませんでしたが、羊やヤギを飼っていて、特に休日には祖父と一緒にそれらを高山地帯に連れて行きました」。家畜は夏の間その場所に留まり、祖父が暖かい牧草地に連れて行くまでそこにいました。トゥンドゥプは冬の間、凍ったパンゴン湖の表面でスケートをして過ごしました。
2006年、トゥンドゥプが17歳の時、インド天体物理学研究所（I.I.A.）のチームがメラクに到着し、奇妙で壮大な目的を持っていました。彼らは電力も電話もなく、世界で最も標高の高い車道峠のいくつかを通ってしか到達できない村に、世界最大の太陽望遠鏡を建設したいと考えていました。まず、彼らはトゥンドゥプが管理を手伝う小型の試験望遠鏡を設置しました。望遠鏡は南京で製造・テストされ、I.I.A.の中国の同僚の援助を受けてから、チベットの西端近くにあるその場所に到着しました。
今日、この望遠鏡のデータは南インドの研究者によって解読されていますが、装置自体はメラク出身の若者たちによって監督されています。「これは私たちの哲学です」と、バンガロールに本部を置くI.I.A.の学部長、G. C.アヌパマ氏は言いました。「そして、これは二重の利点があります。地元の人々は科学活動に関わることに誇りを持ち、彼らを孤立させない。そして、今日のような状況では、彼らが天文台を運営し続ける。データは引き続き入手でき、科学に影響はありません。」
5月、インド科学技術省は、より大きな2メートルの国立大型太陽望遠鏡を建設する計画を再確認しました。メラクのサイトで、トゥンドゥプは6階建ての構造物の設計図をスクリーンセーバーとして保持しています。彼は「2メートルの望遠鏡」がコミュニティを損なうことなく変えると期待しています。「これからの数年間、この村はもっと好奇心旺盛になり、科学的なことに興味を持つようになると思います」と彼は言いました。彼の希望は、ラダックから、協力、科学的発見、包括的な発展によって定義される新しいビジョンをが生まれることです。「2メートルの望遠鏡が来れば、新しい仕事がたくさん生まれるでしょう。メラクはハンレのように有名になると思います」と彼は言いました。
一部のチャンパ族、つまりチャンタン高原の先住民は、ヤク、羊、そして最高級のウールを生産することで知られる貴重なパシュミナヤギを飼いながら、牧畜を続けています。写真提供：ドルジェ・アンチューク
1994年、I.I.A.（インド天体物理学研究所）のチームがインドで最も澄んだ空を求めてラダックを調査したとき、彼らはハンレで手つかずの場所を見つけました。チャンタン高原の端にある乾燥した広がりが、突然の繁栄する湿地に変わり、その中心には高い尾根がありました。地元の人々はその尾根をディグパ・ラツァ・リと呼んでいました。その頂上からは、周囲の山々が地平線に低く横たわり、完璧な青の空間が広がっていました。
標高と周囲の平原のおかげで、ハンレの空は透明度と天文学者が「シーイング」と呼ぶ二つの特性に優れていました。空が透明であるとは、光を妨げるものがほとんどない状態を指します。ハンレでは、山々の輪が雲と雨を遮断し、町も産業も高速道路も存在せず、空気を汚染したり空を明るくしたりするものがありません。「そこでは全てが実際よりも近く見える」と、ラダックにあるインド天文台の主任技師、ドルジェ・アンチュークは言いました。彼は、ある物体に向かって車を走らせても、決して距離が縮まらないように感じると述べました。
第二の特性である「シーイング」は、大気中の乱流によって光が最小限に屈折する場合に良好です。通常、ガスやエアロゾルの帯が移動することで、星からの光がジグザグに進みます。この効果が星をきらめかせ、天文学者にとってはぼやけた画像を生成します。最高の透明度とシーイングを得るためには、完全に大気圏外に出る必要があります。このため、2001年に『フロントライン』誌はハンレを「現時点でインドが宇宙望遠鏡を所有する最も近い場所」と呼びました。
ハンレの望遠鏡は、1983年にノーベル賞を受賞した天体物理学者スブラマニアン・チャンドラセカールにちなんで「ヒマラヤン・チャンドラ」と名付けられました。澄んだ空にアクセスできることに加えて、この望遠鏡は、ハワイやチリのアタカマ砂漠にある西洋の主要な天文台の反対側に位置しているため、非常に価値があります。地球が回転するにつれて、天体は西の空に沈み、アジアで再び見えるようになります。I.I.A.のアヌパマ氏は「超新星を例に取ると、それは爆発して消えていく過程です。これは時間的な進化です」と言いました。これらの現象は「一時的なもの」と呼ばれ、世界中に配置された望遠鏡によって追跡される必要があります。アヌパマ氏によれば、チャンドラ望遠鏡は「オーストラリアとカナリア諸島の望遠鏡の間のギャップを埋めました」。
ヒマラヤン・チャンドラが2000年に開設されて以来、他の望遠鏡もディグパ・ラツァ・リの周りに集まりました。それらはラダックの長い冬の間、気温がマイナス20度にまで下がる中、短い雪解けの期間に段階的に建設されました。インドの主要な核研究センターが建設したメジャー・アトモスフェリック・チェレンコフ・エクスペリメント、略してMACE望遠鏡は、世界で2番目に大きなガンマ線望遠鏡になる予定です。また、インド宇宙研究機関（ISRO）は、宇宙デブリを監視し、インドの野心的な衛星プログラムを保護するための望遠鏡を追加する計画です。ハンレ複合施設が拡大するにつれて、地球のすぐ上の軌道空間から他の銀河の超新星やブレイザーまで、ほぼすべての天空を研究することになります。
何世紀にもわたって、ハンレ僧院は地元の風景を支配してきました。この僧院は17世紀にラダック・チベット交易路沿いに建てられましたが、インドと中国の1962年の戦争以降、その交易路は閉鎖されています。写真提供：ドルジェ・アンチューク
2012年以来、ハンレ観測所は国境の向こう側にも仲間ができました。その年、中国科学院がアリ地区に独自の観測所を設立したのです。アリ地区はディグパ・ラツァ・リからわずか70マイル離れ、標高は2000フィート近くも高い場所にあります。このニュースはインドのメディアで一時的な騒ぎを引き起こしました。インドが主権を主張するアクサイ・チンにアリがあると報じられたからです。実際にはアリはチベットにあることが判明し、この問題は忘れ去られましたが、ハンレの天文学者たちの記憶には残りました。
アリ観測所の最も高度なプロジェクト、C.M.B.偏光望遠鏡は今年開設予定です。この望遠鏡は数千万ドルの費用をかけて建設され、ビッグバン直後の非常に初期の宇宙を理解するために、原始重力波を探します。このプロジェクトは、チベット高原を「アジアのアタカマ」に変え、世界の天文学研究の最前線に立つという中国の野心を示しています。そのビジョンにインドが対抗するのは難しいでしょう。「現在のインフラでは、ハンレをそのようにプロジェクトすることはできません」とアヌパマは言いました。「しかし、今後数年で、ハンレが競争力を持ち、より良い観測地として見られることを望んでいます。」
それでも、空に関しては、両国の戦略的ライバル関係が示唆するほど冷え込んではいません。過去10年間、中国とインドは「アストロ・ディプロマシー」を活用して国際的な関係を築き、科学的地位を向上させてきました。2014年には、両国は天文学を協力分野と位置づけ、メラクの太陽望遠鏡などのプロジェクトに相互支援を約束しました。多くのI.I.A.卒業生が中国科学院で博士後研究員の職を受け入れ、両機関のシニア教員が共同で論文を執筆しています。インドと中国は、ハワイに現存する望遠鏡の3倍の大きさを持つ三十メートル望遠鏡（T.M.T.）を建設するための5カ国の協力プロジェクトにも参加しています。数週間ごとに、バンガロールと北京の天文学者が、アメリカ、日本、カナダの同僚とビデオ会議を行い、T.M.T.の課題に取り組んでいます。完成すれば、この望遠鏡は北半球の空に対してこれまでにない強力な観測を可能にします。
若い僧侶たちがディグパ・ラツァ・リのインド天文台を見つめています。地元住民は、雇用とエコツーリズムを生み出すこれらの望遠鏡を一般的に支持しています。写真提供：アンモル・ティクー
2019年1月、ナレンドラ・モディ首相の政権は、ハンレ平原に世界最大の太陽光発電所を建設する計画を発表し、インドの天文学者を驚かせました。その規模の発電所は、照明、建設、地元の気候の変化を意味し、つまりハンレの望遠鏡の視界を奪うことになります。プロの望遠鏡は、必然的に内向的です。うまく機能するためには、社会から離れるか、近くの人々に静かにしてもらう必要があります。
ハンレでは、近くに住む人々は数軒の集落と、17世紀のチベット仏教の僧院であるハンレ・ゴンパに限られています。初期の頃、ハンレの住職はディグパ・ラツァ・リの最高地点からストゥーパを移す許可を与え、後にダライ・ラマがヒマラヤン・チャンドラの奉献式を行いました。それ以来、地元住民と天文学者は静かな均衡を見つけました。望遠鏡は道路、良い仕事、控えめな観光客をこの地域にもたらしました。メラクのスタンジン・トゥンドゥプと同様に、ハンレの住民も天文学の繁栄を望んでいます。この分野は、古い生活様式を維持することに依存する高価値の雇用を約束しており、それを置き換えるものではありません。
政府の発表以来、ハンレの地元住民、天文学者、野生生物関係者は、太陽光発電所の移転を求めてロビー活動を続けています。「私たちはまだその問題に取り組んでいます」とアンチュークは言いました。「私たちが観測しているものは非常に遠くにあるので、少しの光が空に投げかけられるだけでも条件を悪化させるのです。」発電所は、インドで最も澄んだ空だけでなく、その下にある牧畜コミュニティや野生生物にも脅威を与えます。開発の脅威に対して新たに警戒を強めたI.I.A.と地区議会は、インドがこれまでに行ったことのないこと、すなわち暗闇の保護区を設立することを提案しました。
澄んだ夜空が自然遺産を表しており、それを守る価値があるという考え方は比較的新しいものです。これはラダックだけでなく、他の地域でも同様です。過去数十年間、国際的な運動が始まり、光害のない保護地域を求める声が高まっています。2007年、ユネスコが支援するラ・パルマ宣言は、人類の「星空を観る権利」を主張し、その年にはカナダのケベック州に初の国際的な暗空保護区が認定されました。ほとんどの暗空地域は望遠鏡を保護するためのもので、中国のアリ天文台周辺にあるンガリ暗空保護区もその一つです。面積が約1,000平方マイルに達するこの保護区は、同類の中でも最大級のもので、その境界内ではすべての人工照明が慎重に規制されています。提案されているハンレの保護区は半径約30マイル—つまり中国の保護区の3倍の大きさです。「ンガリ暗空保護区とハンレの保護区が一緒になれば、私たちの天文学に大きな推進力を与えることができる」とアンチューク氏は言いました。彼は、この二つの保護区が地上の生態系や文化遺産を保護することにもつながると考えています。
その対称性には感動的なものがあります。敵対する国境の両側に設立された二つの星のための保護区です。インドと中国のどちらでも、暗い空を守るための活動は産業開発の論理に直面します。L.A.C.（実効支配線）の両側の天文学者は、お互いを活用してこの活動を実現することができるでしょう。そして、ラダックにすでに存在する科学、地域のパートナーシップ、そして宇宙への窓を広げる衝動によって推進される、より穏やかな競争という考え方を進めることができます。「宇宙はあまりにも広大です」とアンチューク氏は言いました。「私たちは一緒に進むことができるのです。」
