ラダックへの写真ツアー
美しい峠！
5000メートルを超える高い峠、壮大な山岳湖――トランスヒマラヤのラダック地方は、天気さえ良ければ写真家の楽園だ。ここで完璧な写真を持ち帰りたいなら、真夜中にも起きる覚悟が必要だ。
キャビンの窓からは、裸の岩壁がすれ違い、その後急な左カーブに入る。6000メートル級の山々に囲まれたレーの空港は、その高度が飛行機の揚力を低下させるため、インドのパイロットたちにとっては恐怖の地だ。小さなボーイング737は、3500メートルの高さにある滑走路にゴロゴロと着陸する。ラダックは、深い青空と心地よい秋の気温で私たちを迎えてくれる。
タクシーが友人のコリーナと私をシルヴァークラウド・ゲストハウスに運ぶ。大きな庭は花の海のようだ。私たちは耐久性のあるマヒンドラの四輪駆動車とドライバーを借り、翌朝迎えに来てもらうことにし、午後はレーの街を散策して時間を過ごす。まずは、1830年まで王室が住んでいた町を見下ろす宮殿を訪れる。さらに高い位置にあるナムギャル・ツェモ・ゴンパへと向かうが、すぐに息が切れてくる。レーの高度が私たちに堪える。多くの旅行者が最初の数日間、頭痛や高山病の初期症状に悩まされている。
王宮から、町の中心にある砂の広場で行われているポロの試合を観察する。これは毎年9月にレーで開催されるラダック・フェスティバルの一部だ。夕方は、多くの若いヨーロッパのバックパッカーで賑わう屋上レストランで過ごす。彼らは「世界の屋根」に来て、トレッキングをしたりラダックのチベット仏教文化を体験したりする。私にとって、この旅は「プラネット・デザート」と名付けた世界的な写真プロジェクトの一環で、乾燥した砂漠と氷の砂漠を比較する。
リリーフ砂漠の乾燥
ラダックとスピティは、地球上の多くの砂漠よりも乾燥している。その理由は、ヒマラヤ山脈の主稜線の雨陰に位置し、雨をもたらすモンスーンの雲を遠ざけるからだ。地理学者はこれをリリーフ砂漠と呼ぶ。さらにアジア大陸の中心に位置する海から遠く離れた場所にある。ラダックはトランスヒマラヤの一部であり、南と西にはヒマラヤの巨峰、北と東にはチベット高原に囲まれている。
最初の目的地は、東ラダックに点在する湖の中で最も大きなパンゴン・ツォだ。この孤立した地域は、チベットの広大な領域を占めるチャンタン高原の西端にあたる。そこへのルートは、最初にインダス川渓谷に沿って進み、5300メートルのチャン・ラを越える。ナシールドライバーは、インド製の四輪駆動車を熟練の技で狭いカーブを抜け、やがて「世界一高いカフェ」とされる峠の頂上に座って、チャイをすすっている。
峠の東斜面の夢のような風景を通り抜け、午後の陽光が濃紺の空の下で輝き、雪に覆われた6000メートル級の山々の上に非常に写真映えする白い雲が漂っている。レーを出発してから三時間後、私たちはパンゴン・ツォの湖畔に到着する。標高4300メートルのこの湖は150キロメートルの長さを持ち、幅はわずか4キロメートル、面積の三分の二がチベットに広がっている。私たちは湖の南岸を辿り、インドの夫婦とともに唯一の宿泊客としてゲストハウスに落ち着く。
ラダックの主な旅行シーズンは7月と8月だが、9月には通常、最も安定した天候と秋の色が楽しめる。しかし、翌朝にはその面影はまったくない。厚い高い雲が立ち込め、太陽は消え去り、色も消え失せてしまった。ナシールとコリーナが私を元気づけようとするが、こうした天気は写真家にとっては中程度の災厄に過ぎない。
チベットスタイルの家々
私たちは再びチャン・ラを越え、インダス川の谷をさらに東へ進む。次の目的地はチベットの国境にあるツォ・モリリ湖だ。道と川は狭い谷を分け合い、その斜面には草一本見当たらない。時折、インダス川の水が小さなオアシスを作り、高いポプラが秋の黄色に染まって立っている。ここでの家々はほとんどが伝統的なチベットスタイルで建てられている。
チュマタンの温泉があるインダス川を渡り、小さな脇道を南に進む。幸いにも、太陽が時折雲の間から顔を出し、砂漠の風景を興味深い光で照らしてくれる。私はこの地域を移動するカンパ遊牧民のテントを探すが、いくつかの馬以外は生き物の姿が見当たらない。最後の光の中、ツォ・モリリ湖の北岸に到達する。
インディアン・アーミーのチェックポイントで、レーで取得しなければならない「インナーライン・パーミット」を確認される。私たちは西岸を数キロメートル南へ進み、コルゾクという集落に到着する。ここには夏の間「ノマディック・ライフ・キャンプ」があり、広々としたテントと良い食事を提供している。ここでは惜しいことに、天気はすっかり不快になっていた。
翌朝、氷のような風に吹かれながら、コリーナと私は湖の上の高台に登る。そこにはカンパ遊牧民がその群れとともに退避している。1時間の行軍の後、彼らのテントに到達する。極限の環境で生き延びる遊牧民の能力には何度も感心させられる。ここには極度の乾燥と、9月末に彼らをキャンプを解散させ、ヤギやヤク、家財道具をトラックで周辺の村に運ぶ寒さがある。
夜の最高の条件
ツォ・モリリから、小さな道を通って塩湖ツォ・カルへ向かう。そこまで車で3時間の距離だが、特に目を引く景色ではない。天気は相変わらず曇っている。湖畔にテントを張り、天気に対する私の気分は最悪だ。夜中、月光が薄いテントの膜を通して私を起こす。空が晴れた！猛烈な風がほとんどの雲を吹き飛ばした。私はすぐに三脚を持って近くのチョルテンに向かい、月光に照らされたチベット仏教の白く塗られた聖なる建物を撮影する。30秒以上の露出時間で、残る雲と動く星々が面白い効果を生む。時間を忘れ、朝の明け方が私の写真シリーズに終止符を打つ。
コリーナとナシールを起こし、日の出前に出発する。数時間の睡眠にもかかわらず、気分は最高だ。今日は夢のような天気でヒマラヤを越えることができる。私たちはレーから100キロ南にあるマナリ・レヒ・ハイウェイに入り、一車線の、穴だらけの道を進む。この道はヒマラヤを越えてきた。早朝、私たちはラチュン・ラの北斜面を登る。この5060メートルの峠は、この壮大な道の中で二番目に高い。
数日間の悪天候の後、私は素晴らしい写真の光を最大限に活用する。貧しいドライバーのナシールは、写真や映像が露出されるたびに、何メートルごとに止まって待たなければならない。風景はまだ一面の無植物で、私たちが今日の目的地キーロンに近づくにつれて、急に木々が斜面に現れ、やがて密な山林を通ることになる！レー・マナリ間の南部は夏のモンスーンの影響を受け、砂漠が突然終わるのだ。
キーロンで素敵なゲストハウスを見つけ、心地よい気温の中、夜遅くまで果樹園でミントティーを飲みながら過ごす。この瞬間、スピティの谷で砂漠が再び始まるとは、全く想像もできない。
荒涼な岩の中の高地:
王宮からは、ラダックの主要な町である標高3500メートルのレヒを見渡す絶好の眺めが広がっている。
写真: マイケル・マーチン
祈りの旗が風に揺れる:
1430年にレヒの上に建てられたナムギャル・ツェモ・ゴンパと近くの丘の間で、祈りの旗が揺れている。
写真: マイケル・マーチン
ラダックの乾燥気候:
ラダックは砂漠のような気候を持ち、谷間では川と付随する灌漑システムが肥沃さをもたらしている。
写真: マイケル・マーチン
気候変動が乾燥を加速:
気候変動が国の乾燥をさらに悪化させ、東ラダックの湖が水を失い、さらに塩分を増している。
写真: マイケル・マーチン
地域の供給を支えるトラック:
地域全体の供給は、ヒマラヤを越えて三日間かけて高い峠を通るトラックによって確保されている。
写真: マイケル・マーチン
5300メートルのチャン・ラ峠を越えた後:
道路は不毛の砂漠の風景を進み、やがて…
写真: マイケル・マーチン
パンゴンツォに到達:
標高4300メートルに位置する強い塩分を含む湖が、チベットの境界線を越えて広がっている。
写真: マイケル・マーチン
カンパ遊牧民と子供:
この社会では母親が家庭の世話だけでなく、ヤギの群れの世話も担っている。
写真: マイケル・マーチン
フラストレーションを抱える写真家への希望の光:
数日間の悪天候の後、ついに夕方に裸の山々に一筋の太陽の光が差し込んだ。
写真: マイケル・マーチン
ツォ・カルのチョルテン:
夜が深まると雲がようやく切れ、マイケル・マーチンは温かい寝袋から出てカメラと三脚を手にする。
写真: マイケル・マーチン
砂漠の雰囲気:
標高5000メートルに近い泥の盆地に、深い青空が朝を迎える。
写真: マイケル・マーチン
ラダックの峠の高地で:
氷のような風に吹かれながら、チベットの祈りの旗が揺れている。
写真: マイケル・マーチン
布の屋根の下で休憩:
コリーナは、多くのテントの一つでオムレツとチベットティーを楽しみにしている。これらのテントは山岳路線を行き交うトラック運転手のためのものだ。
写真: マイケル・マーチン
サルチュ南部の峠道:
サルチュの南を進むと、再び壮大な砂漠の風景が広がり、数キロメートルで気候が変わる。
写真: マイケル・マーチン
