参照記事 Voyage au Ladakh, sur les traces de la panthère des neiges
ラダックの旅、ユキヒョウの足跡をたどって グランドルポ – ヒマラヤのインドの辺境が雪に覆われる頃、僧院の岩場に響くマントラの流れが聞こえてきます。それは、寒さを利用して山で自由に愛を交わすユキヒョウの耳に届いているかもしれません。
午前10時にもならないうちに、人々はすでにターチェン、大きな旗の立つ大柱の周りに集まり、僧院の高いテラスにまで押し寄せています。岩山の頂に建つその建物は中世のままの雰囲気を保っています。風に晒された黒ずんだ顔の人々、目が輝く乾燥した老人たち、ダウンジャケットやゴアテックスのジャケットを着た若者たち、謎の毛皮に覆われたゴツゴツした農民たちが入り混じり、友好的な雰囲気の中で押し合い、15メートル下に落ちないように隣の人のコートにしがみつき、そうでなければブッダやプロビデンスに頼っています。最も頑丈な警備員でも顔色を失うような混乱です。
厳しい断食と入れ墨を施された予言者
30分ごとに、太鼓やトランペットの轟音の中で、目を見開いた神々が柱の周りで数歩の踊りを披露します。そのゆっくりとした旋回は魂を浮かび上がらせるようです。信者たちは座り込んで塩入りのお茶を飲みながら待ち、レキソミルを服用したラマのように穏やかです。数珠の珠は指の間を滑り、経回しが盛んに行われています。空気は世界の始まりの日のように澄んでいて清らかです。遠くには、ザンスカール山脈の白い頂が青空に際立っています。予言者たちがまもなく現れるでしょう。
毎年、チベット暦の最初の月の中頃に、マト僧院では少なくとも500年前から続く儀式が行われます。小さなコミュニティの40人の僧侶の中からくじ引きで選ばれた二人が、長い瞑想と厳しい断食を経て、祭りの期間中だけ予言の力を授かります。彼らは「ロンツァン」と呼ばれ、少額の寄付を受けて個人の未来を予言し、最終日には地域全体の未来を劇的なトランスの中で予言します。今は、夕暮れの薄灰色のベールが遠くの山々を覆い始め、混雑した群衆は待ち時間が長く感じ始めています。
時折、バランスを崩したり、押し合ったりすると、観衆の中で波が立ち、頭や体が転げ、笑い声が上がります。最後に、神経衰弱気味のシンバルとトランペットの行列が予言者の到来を告げます。ヤクの毛で作られたかつらをかぶり、胸には入れ墨、ヒョウの皮でできたスカートを着け、手にタントラの杖を持った彼らは、見物人を驚かせます。「キキソソラギャロ！」と群衆は熱狂して叫びます。神々が勝利しますように！
彼らは目隠しをしたまま、棒でクリアにされたテラスの縁を小走りに進みます。彼らの胸に描かれた目で見ていると言う人もいます。ある年はバルコニーからバルコニーへ飛び移り、剣で自分を傷つけたり、怒りのあまり舌の先を切ったりすることもありました。今年はそんな過剰な行動はなく、豊作、水の十分な供給、個々の幸運といった上品な予言だけが、ターチェンの下から宣言され、多くの麦が群衆に投げかけられました。空中で数粒をキャッチすると、来年の成功と幸運が保証されると言われています。
宗教的な高揚の中のレー
ラダック、高地の峠と大いなる精神性の地は、まさにミニチュアのチベットそのものです。中国の併合前のチベットのように、仏教の信仰が体に根付いており、祈祷旗のはためきやプージャの煙の中で日常的に実践されています。このインドの「北極」は、地と空の間の国であり、恐らく地よりも空に近く、ラマが空を飛ぶ話が出ても誰一人として驚きません。地域の首都レーでは、宗教的な感情が長い行列の中で高揚し、合理性に満ちた西洋の空間では想像もできないような光景が広がります。
真昼になると、街の通りはマルセイユのサッカースタジアムのような歓声で震えます。400人か、あるいは600人もの人々が、男性が先頭に、女性が後ろに続き、大半が古い米袋から作られた長いエプロンを身に着けています。彼らは「キャンチャック」、つまり完全な礼拝を行っており、手を合わせ、額、口、心に印を結んだ後、地面に全身を投げ出します。そして起き上がり、すべての生き物の幸福と健康を祈りながら三歩進み、また同じ動作を繰り返します。
当然、このような歩き方では時間がかかりますが、この聖なる月にはこの行為で得られる恩恵が倍になるのです。まさに幸運です。この行事は6日間続きます。何人かは、額をアスファルトや道の埃に叩きつけ続けることで角質ができています。世俗的で慎重な西洋人は、この驚くべきエネルギーの浪費、努力と苦悩の積み重ね、家族や家畜から離れて道を歩き続けるこの数週間、数ヶ月、時には数年の努力を見て、少し哀れに感じつつも頭を振るでしょう。しかし、異なる世界でのより良い生活や苦しみのない涅槃への希望を維持するために。
西洋人はこの信仰を賞賛せずにはいられません。それは山のように巨大で堅固です。
同時に、西洋人はこの山のように巨大で堅固な信仰、この全身全霊の献身、そしてその目の奥に輝く確固たる自信と無頓着さを賞賛せずにはいられません。このすべての騒動は、仏教の信仰に守られ、街の通りで無頓着に繁殖する犬たちの昼寝を邪魔します。彼らは日中、陽の下で骨の夢を見ながら眠り、夜になると悪事を働くために群れを成します。3年前、この無頼者たちに襲われた女性が命を落としました。
この「オフシーズン」には、レーのほとんどの店が閉まっています。大半はトレッキングの大シーズンに向けて5月に再開します。街を歩き回る数少ない外国人は、トレッキングのためではなく、ラダックの冬のスターである毛皮のユキヒョウを見るためにやって来ています。レーから南西に30キロほどのヘミス国立公園は、その観察チャンスが最も高い場所の一つです。乾燥でひび割れた山に囲まれた狭いルンバック渓谷をトレイルが通っています。
いたずら好きのネコ科動物
渓谷の下では、冬に凍った川が純白と青色のコントラストを作り出し、涅槃の門に立つ幸せな者のように澄み切った空の下に広がっています。突然、曲がり角を曲がると、赤みがかった岩壁に向けて長望遠鏡と望遠レンズを備えた三脚の森が現れます。車から数歩出て望遠鏡を覗くと、我々の願いの対象、ユキヒョウの美しさが鮮明に映し出されます。正確にはユキヒョウたちであり、ちょうどこの時期－2月中旬から3月中旬－が彼らが気まぐれになる季節なのです。
二人の恋人たちは明らかに疲れ果て、石の寝床に横たわっています。雄は少し暗い毛皮で雌から1、2メートル上の位置にいます。雌が頭を持ち上げ、片目だけで眠っていた雄が立ち上がると、あっという間に交尾が始まります。これは首を軽く噛んだり、快楽を表すような唸り声を上げたりと短いものでした。シャッター音の間にわずかにその音が聞こえるだけです。パパラッチたちは無遠慮な覗き魔のように一部始終を見逃しません。雌はその短さにもかかわらず満足した様子で、背中を転がしながら愛に満ちた昼寝に戻ります。
こうした交尾が一日に20回も続くことがあります。「山の幽霊」の謎を解明するためには、冷たい早朝の長い待ち時間、双眼鏡越しに荒々しい山肌を見つめる日々、岩場や瓦礫の中での果てしないアプローチなど、苦労と忍耐が必要だと考えていました。しかし、運よく私たちはその姿を目の当たりにすることができました。純粋主義者たちは、この観察には汗をかく努力が必要だと言うかもしれませんが、それは関係ありません。この秘密と神秘に満ちた獣の親密な一面を垣間見る喜びは格別です。
5000匹、もしくは7000匹ほどの個体が12か国に散らばっていると言われるユキヒョウは、捉え難い猫科動物として知られています。
アングロサクソンの間でその神話が形作られたのは、1970年代にピーター・マシーセンの『雪豹』が出版された時です。彼は動物学者ジョージ・シャラーとともに、ネパール西部で3か月間この猫科動物を追いましたが、その姿を見ることはありませんでした。彼の著書は精神的な冒険と内省の旅に変わりましたが、その動物は集団的無意識に刻まれました。フランスでは、ヴィンセント・ムニエの写真と、シルヴァン・テソンの本およびその探検を描いた映画が、ユキヒョウを再び注目の的にしました。5000匹、もしくは7000匹ほどの個体が12か国に散らばっていると言われるユキヒョウは、捉え難い猫科動物として知られています。
熟練した追跡者たち
雪の降るように静かに動くこの獣は、世界中の動物写真家や一般の人々にとって、純粋で野生の世界の最後の象徴の一つと見なされています。このユキヒョウへの渇望に応えるために、20年ほど前から地元の観光会社が観察旅行を提供し始めました。「当時はインフラが全くなく、ユキヒョウを見つけるための訓練を受けた人もいませんでした。それをお客様に見せるのは本当に難しかったです」と、2007年に創設された最初の観光会社の一つのガイドであるスカルザン・ナムギャル（通称K-C）は語ります。
「時々、雰囲気を和ませるために、誰かがこっそり向かいの山に行って岩の後ろに隠れ、偽のユキヒョウの尾を振っていました。時間つぶしにはなりました！」今日では、このビジネスははるかに整備されており、過去10年間で現場で訓練を受けた追跡者たちが登場し、望遠鏡で山の斜面を丹念に調べ、あらゆる生き物を見つけ出せるようになっています。アイベックス、ウリアル、バラール、狐、狼、そしてもちろんユキヒョウ、彼らの鷲の目から逃れるものはありません。
太陽が夕方の紫色の峰の向こうに沈み、寒さが肩に忍び寄ると、グループは住民の家に避難します。ルンバック村、高度4000メートル、20世帯のこの村では、ラブゲイ家が数年前から訪問者を受け入れています。この家族は牧羊をやめました。羊飼いがいないからです。子供たちは学校に通い、大人たちには時間がありません。山の中では、毎年20頭もの家畜がユキヒョウに食べられていました。報復としてユキヒョウを殺すことも珍しくありませんでした。
人々はユキヒョウの経済的価値を理解し、もう彼らを殺すことはありません。
囲いの上に金網を張るための資金集めキャンペーンや「ユキヒョウ観察」の発展が状況を一変させました。「最近では、本当に意識の変化があります」と、スノー・レパード・コンザーベンシー・インディア・トラストのディレクター、ツェワン・ナムギャルは説明します。「多くの人が自宅を『ホームステイ』として改装し、ユキヒョウの経済的な価値を理解し、彼らを殺すことはなくなりました。他の国ではまだこの種が脅かされていますが、ラダックではその個体数が増加しています。」三年前、村の前で凍った川で足を滑らせて骨折した牛がユキヒョウに殺されました。その獣は、常にゆっくりと獲物を食べるため、五日間かけてその死骸を食べましたが、その間、誰も追い払おうとはしませんでした。
山頂のメランコリーの中で…
三日目の朝、予期せぬ恥ずかしさに襲われた二人の恋人たちは、若い柳の茂みの後ろに隠れるという悪い判断をしました。黄銅色の枝のカーテンの向こうでは、まばらな動きしか見えず、二人は普段よりも離れて休んでいました。ロマンスの終わりでしょうか？望遠レンズは期待外れでした。日が沈みかけるまで、ルンバック川が氷に閉ざされる中、日はゆっくりと過ぎていきました。メランコリックなテトラガルの歌声、鷲のアクロバット、バラールのグループが川を渡る滑稽な滑りが、長い待ち時間を彩りました。
16時30分ごろ、山の影が伸び始めると、ついに二人は隠れ場所から出てきました。短い交尾の後、雄は雌に背を向け、氷の滝を渡り、山の尾根まで登って、灰色の絹のような空を背景に美しいシルエットをカメラに見せました。それが別れの瞬間でした。置き去りにされた雌は心を引き裂くような鳴き声を上げ、彼が振り返りました。彼は座り、ためらいながら谷の底を見つめ、それから再び運命の道を歩み始めました。もしガイドが「彼女は繁殖の間、岩の裂け目に残した子供たちを見つけるために鳴いているだけだ」と説明しなければ、涙を誘ったでしょう。ユキヒョウの間でさえも、ロマンチックな愛は過去のものとなりました。
