参照記事 Here’s How You Must Explore Ladakh In Its Snowy Glory
ラダックの雪に覆われた栄光を探索する方法
この白銀の世界、ラダックは心の弱い者には向かない。しかし、この極限の地形が呼びかける声に応えた者には、多くの報酬が待っている。
かつて、ラダックの冬は、インド最北端のこの連邦直轄領が10月から4月までの間、雪に閉ざされ、ほとんど国中から隔絶される時期だった。その静寂の中、まるで氷河期から抜け出たかのような高地の砂漠で、大地は息をつく。ラダックの人々は、夏にはバイクを飛ばし、かつて隠されていたシャングリラを求めてやって来る旅人たちの群れから、自らの厳しくも美しい世界を取り戻すのだ。
だが、もはやそれは過去の話だ。冬のラダックは、タフで勇敢な旅人や、スリルを求める者たちにとって、必見の地となっている。ラダックの冬の観光は、若く、休むことを知らない者たちが、雪豹（グレイゴースト）を追跡し、アイスホッケーの大会を観戦し、僧院で書道を学び、静寂に包まれたゴンパを訪れ、凍った川をトレッキングするか、レーの街にあるセントラルヒーティングの効いたホテルで、雪に覆われたヒマラヤを眺めながらゆったりと過ごすという、新しい段階に入っている。-30°Cという低温や3,000メートルを超える高度に耐えられるなら、冬のラダックは、新たな発見となるだろう。
グレイゴーストを追え
SUVは、細く曲がりくねった峡谷を縫う道を揺れながら進んだ。その上には、トランスヒマラヤの険しい峰々が、まるで竜の鋭い牙のようにそびえていた。白く塗られた僧院は、冬の厳しい風に耐えながら、山の斜面にしがみつくようにして佇んでいた。私たちは、レーの中心部にある豪華でセントラルヒーティングの効いた「グランドドラゴンラダック」のホテルを後にし、アイスで滑りやすい道を進んで、レーの西に位置するウレーチュウ渓谷へ向かっていた。この谷は、雪豹、つまりこの地で「グレイゴースト」と呼ばれる生物を追跡するための最適な場所の一つだ。
ウレーチュウ渓谷には、アイベックスや世界最小の野生羊ウリアル、ヒゲワシと共存する雪豹が12頭ほど生息していると言われている。かつて、地元の村人たちに家畜を襲う厄介者として忌み嫌われていた雪豹も、今では観光客を引き寄せる存在として尊ばれている。厳しい冬をものともせず、この神秘的な大型猫科動物を一目見ようと遠方から訪れる者たちが後を絶たないのだ。私たちが到着したウレーの雪豹ロッジは、わずか6軒の家しかない孤立した集落に包まれ、まるで別世界に迷い込んだような感覚を覚えた。確かに、ウレーはレーから車でわずか2時間の距離にあり、泥レンガ造りの家々が点在し、祈祷旗がはためくその光景は素朴で魅力的だった。標高3,810メートル（12,500フィート）という目の回るような高さにあるこのロッジは、ガスや灯油の暖房器具、そして夜に包まれるための厚い毛布を提供してくれた。
それでも、冬の氷のような風にしばしば打ちのめされ、薄い空気に息を奪われることもあった。しかし、グレイゴーストが呼んでいる。私たちは日々、その美しい獣を探し求めて地平線を見つめ続けた。しばしば、トチェワン・ノルブという、伝説的な追跡者を先頭にした追跡チームに加わり、ロッジの上の尾根に陣取って望遠鏡を覗き込んだ。ノルブとその仲間たちは夜明けと共に目覚め、雪の中に残された雪豹の糞や足跡、その他の痕跡を探し出す。その痕跡は、雪豹が昨夜の獲物を求めてこの辺りを彷徨っていたことを示していた。
ある時、血に染まった獲物が尾根にあるとの情報が入り、雪豹がすぐにそれを取りに戻ってくるだろうとのことだった。私たちは心臓が早鐘のように打つのを感じながら、アイスに覆われた道を慎重に進み、追跡者たちが見当をつけた場所へと向かった。遥か下方では、部分的に凍ったインダス川が、深い茶色の峡谷を翡翠色のリボンのように流れていた。その峡谷はまるで巨人の爪で傷つけられたかのように見えた。そしてついに、彼がいた。尾根の上で、まるでプリマドンナのように堂々と歩き、その長いふさふさした尾を花嫁のドレスのトレインのように引きずっていた。雪豹は私たちの存在に気付くこともなく、私たちの驚嘆やカメラのシャッター音も無視していた。私たちはそのために設置された望遠鏡を通して彼を見つめると、彼は大きなあくびをし、恐ろしい牙を剥き出しにして、先週から楽しんでいる獲物の残りを裂こうとしていた。私たちは距離を置いてその光景を眺め、-20°Cの気温と、あの恐ろしい生物がこんなにも近くにいるという驚きで震えた。
やがて、夕暮れが尾根を舞台の幕のように覆うと、雪豹は溶けるように消え去り、まるで幻影のように思えた。私たちはその後も数日間、ロッジの上の雪に覆われた尾根を見つめ続けた。誇り高きアイベックスが見事な角を誇らしげに揺らしながら歩き、青空には黄金の鷲が舞い、ウリアルは白いキャンバスを高々と駆け抜けた。その姿は恐れを知らぬが、同時に脆さも感じさせた。最終日にはさらに遠方へ車を走らせ、氷の荒野で昼食を取った。シュールなこの風景に浸りながら、なぜあの壮大な獣がこの氷の荒野を家とするのかを理解した。
僧院巡り
そのラダックの冬、私たちはベッドでぬくもりに包まれながら、レーにあるグランドドラゴンラダックの部屋の大きな窓から広がる、陽光を浴びたストクカングリの山並みを眺めるだけで満足していた。しかし、レの東19キロに位置するティクセ僧院での早朝の祈りの儀式に参加することを思うと、心が奮い立った。到着すると、白く塗られた僧院が、まるで凍った川の流れのように山の斜面に広がっている光景に圧倒された。急な階段を息を切らせて登ると、テラスには赤い衣をまとった二人の僧が長く曲がった金属のトランペットを手に立っていた。周囲には冷たい厳しい世界が広がっていたが、そこには崇高な精神性もあった。僧たちはトランペットを吹き、その後に装飾されたホラ貝を吹いて、生命の夜明けと時間の始まりを告げた。後に、赤い柱が並ぶ祈祷堂での唱和があり、そこには巨大な仏像が集会を祝福するかのように鎮座していた。
他にもラダックの秘宝は、レーの周辺に点在している。私たちは、象徴的なレー王宮と1991年に建てられたシャンティ・ストゥーパを訪れた。九階建てのレー王宮は、どことなくラサのポタラ宮を彷彿とさせるが、1846年のクーデターで王族が追放され、ストク宮殿へと移った後、ずっと廃墟（現在はミュージアム）として静かに佇んでいる。王宮から続く埃まみれの道を進むと、レーの旧市街を見下ろす15世紀のナムギャル・ツェモ・ゴンパに辿り着く。翌朝、私たちはリキルとアルチの僧院を目指して出発した。レーから車で二時間、ぽっこりとした山々が青空に覆われている風景の中を進む。リキル僧院は人影もなく、その静寂と白壁の僧院の上にそびえる金色の仏像が忘れられない光景として心に残った。続いてアルチへと向かう道は狭く、山々が私たちを押し潰さんばかりに迫っていた。やがて、地域最古の僧院が、アプリコットの木陰に囲まれた魅力的な村家の中に佇んでいるのを見つけた。10世紀の複合施設の中に足を踏み入れると、三階建てのスムステック寺院と他の二つの寺院にある絵画と巨大な仏像の見事さに心を奪われた。
ラダックで最も有名で最大の僧院であるヘミスは、レーから45キロ離れた場所にあり、冬の終わりに開催されるヘミス祭では色彩豊かな姿を見せる。しかし、冬の間は、ポプラの木々に囲まれた隠れ谷に抱かれた寂しげな姿を見せる。寒さが骨身に染みる季節、その壮大な中央広場と建物は人影もなく、ただ一人、赤い衣をまとった僧が足首まで積もった雪を踏みしめながら歩いているのが見えた。彼は、仲間の多くが山中の洞窟で瞑想にふけっていると教えてくれた。私たちはその僧侶たちの忍耐力に心の中で拍手を送った。
野生動物の観察
ラダックの有名な僧院にちなんで名付けられたヘミス・ゴンパからのヘミス国立公園には、11種の動物が生息しており、冬には幻のような景色が広がる。雪豹、バラール、ユーラシアブラウンベア、チベットオオカミ、アカギツネ、そしてチベットの巨大な羊などがこの高地の国立公園で見られる。
書道を学ぶ
雪の降るある夜、レーの郊外にあるストク僧院の僧侶と出会った。私たちが出会ったのはホテルの温かさの中でだった。彼は、両親の二番目の息子であり、伝統に従い、教育を受けるために僧院に預けられたのだという。昔はこの地域に学校がほとんどなかったため、二番目の息子が選ばれ、家族の中で唯一、正式な教育を受けることが許されていた。
ホテルはその僧侶を招き、彼が知識を持つチベット文字について、宿泊客に教えてもらう機会を設けていた。彼は、かつてチベット語には文字がなく、経典はすべて暗記されていたことを話してくれた。7世紀に賢明なチベットの僧が三人の弟子をインドに派遣し、アルファベットの体系を持ち帰らせたという。二人の僧は平地の暑さに耐えられず、チベットに戻ってしまったが、三人目のトンミ・サンボタは忍耐強く、チベットのアルファベットを完成させたのだという。温厚なその僧侶は、私たちにそれを教えてくれた。私たちは昔ながらの万年筆を手に取り、アート紙に自分の名前をチベット文字で書き始めたとき、彼は笑顔で見守ってくれていた。
アイスホッケー観戦
冬になると、凍った湖や池が自然のスケートリンクやアイスホッケーリンクに変わる。私たちは地元の人々がホッケースティックを振りかざし、バレリーナのような優雅さで氷の上を滑っていくのを見守った。レーで最も人気のあるアイスホッケーリンクはカルズー・ジングであり、その劇的な景色の中での試合やトーナメント、親善試合、またはただのスケートは、観客と選手の双方にとって自然の恵みを満喫する喜びとなる。リンクは雪に覆われた山々と細いポプラの木々に囲まれ、壮大な自然の中でのスポーツを楽しむことができる。
チャダル・トレックに挑む
105キロにわたる厳しいチャダル・トレックは、ザンスカール峡谷沿いを歩く冬の人気トレイルだ。毎日16キロを歩き、全行程を踏破するには14日かかる。これをやり遂げるには、かなりの体力と防寒対策が必要だ。少し短い8日間、60キロのバージョンを選ぶこともできるが、決して楽な道ではない。
ラダックのご馳走を楽しむ
ラダックの冬の楽しみの一つは、熱々のトゥクパ、つまり麺入りスープをすすりながら体を温めることだ。ベジタリアンとノンベジタリアンの両方があり、私たちはグランド・ドラゴンホテルのレストラン「ザスギャット」でその味を堪能した。そこではラダック料理を、山々の壮大な景色とともに楽しむことができる。小腹が空いた時には、蒸し羊肉のモモと一緒に、バター茶、地域ではグルグルと呼ばれる飲み物を試してみるのもいい。茶葉の抽出物とヤクのバター、少量の塩を混ぜて作られるこの茶は、スープのような独特の風味を持つ。その熱い一杯をすすりながら、私たちはこの冒険的な冬の旅程を全て終えたという満足感に浸った。
上記のツアーもライフ・オン・ザ・プラネット・ラダックが企画しています。興味がある方は、是非ご連絡くださいませ。
