Emprendiendo un viaje hacia el Pashmina de Changthang en Ladakh: Revelando los orígenes del pashmina más fino del mundo

Frente a temperaturas heladas y altitudes desafiantes, nuestra aventura nos llevó al corazón de la región de Changthang, en Ladakh, en busca de los orígenes del pashmina más exquisito del mundo.

Desafiando el frío extremo y el aire enrarecido, nuestro camino nos condujo al núcleo de Changthang, una región remota de Ladakh donde comienza el viaje del pashmina más fino del planeta.

De pie entre ovejas y cabras, podía sentir su agotamiento tras una larga jornada de caminata. Sin embargo, el sueño no llegaba. En medio del cansancio, el miedo y el frío, algunos animales intentaban refugiarse en la única estructura permanente del pueblo, impulsados por la lluvia y el granizo implacables. Nos encontrábamos en Kharnak, una aldea enclavada en la meseta tibetana de Ladakh. Situada a unos 5.000 metros de altitud, Kharnak es el asentamiento veraniego del pueblo seminomádico Changpa y de sus yaks, caballos, perros, ovejas y cabras de vientre suave conocidas como Changra, que producen la preciada lana de pashmina.

Una noche para recordar

Esa noche fue todo menos ordinaria. El agua de lluvia se filtró en los rebos—tiendas hexagonales hechas de gruesa lana de yak, que sirven como viviendas móviles de los Changpas—lo que hizo casi imposible dormir con tranquilidad. “Llevo años acampando aquí, con y sin turistas, pero nunca había visto una lluvia y tormentas tan fuertes”, comentó Jiwan Kaur, mi compañera de viaje de LIFE on the PLANET LADAKH, una empresa de viajes con sede en Ladakh dedicada a crear experiencias conscientes. Estábamos en su ruta del Pashmina, un recorrido cocreado con otra empresa de viajes, The Extra Mile. Este itinerario único incluye un taller sobre teñido y tejido de cachemira y lana, una visita a un museo textil privado, acampada en Changthang y exploraciones del monasterio de Alchi y otros lugares cercanos.

Descubriendo el Pashmina en Changthang

Changthang me cautivó más que cualquier otro destino de nuestro viaje, aunque tuve que lidiar con dolores de cabeza y náuseas ocasionales debido a la altitud. Conocida como la tierra del “oro suave” de Ladakh—un término que describe con precisión el valioso pashmina—esta región posee un atractivo tanto histórico como contemporáneo. Esta codiciada fibra, que provocó conflictos entre sijs, mogoles, británicos y tibetanos a lo largo de la historia, sigue siendo uno de los textiles más lujosos del mercado global.

A pesar de su fama, la vida en Changthang sigue siendo sorprendentemente modesta. Los Changpas, pueblo seminomádico, llevan una vida de movimiento constante, migrando cuatro veces al año para encontrar nuevos pastos para sus animales. Viajan por los valles de Rupshu, Kharnak, Tso Moriri y Mudh. Los Changpas fabrican sus propias tiendas y tejen alfombras con pelo de camello y yak, aunque evitan usar pashmina para sus prendas de invierno, ya que es demasiado delicada para soportar temperaturas de -35 °C.

Por suerte, la lluvia cesó por la mañana, lo que me permitió apreciar plenamente la experiencia de estar entre una de las tribus seminomádicas más antiguas del mundo. A las 5 a. m., Kharnak ya estaba llena de actividad.

Una anciana, envuelta en capas de lana, guiaba con destreza a sus 300 cabras y ovejas montaña arriba. Cerca de allí, una joven ordeñaba una cabra mientras su hermana menor sostenía a un cabrito y trataba de separar a dos ovejas peleonas. De repente, unos gritos frenéticos de “Madam, madam” me alertaron para apartarme justo antes de que una manada del pastor se precipitara hacia mí. Antes de poder reaccionar, estaba rodeada por un bullicioso grupo de cabras y ovejas ansiosas por cruzar el arroyo y ascender la montaña. En cuestión de segundos, desaparecieron de la vista, y al girar la mirada, el pueblo estaba vacío. Los corrales y rebos habían quedado desiertos, dejando solo la quietud de la mañana.

Era hora de regresar a Leh, donde había pasado tres días aclimatándome antes de adentrarme en Changthang. En mi segundo día en Leh, visité la pintoresca granja y taller de Lena. Como entusiasta del textil, estaba emocionada por sumergirme en el mundo del teñido natural y el tejido del pashmina. Sonam Angmo y Stanzin Minglak, las apasionadas fundadoras de Lena, nos guiaron por el proceso con un entusiasmo contagioso.

Nuestra primera tarea consistía en sumergir hilos de pashmina y lana de camello, hilados por mujeres Changpa, en una olla de tinte de caléndula hirviendo. Después de una buena remojada, enjuagamos los hilos en un arroyo cercano. Repetimos el proceso con tintes rojos y rosados derivados de la madera.

Tras una rápida ronda de kahwa caliente, pasamos a la parte más esperada del taller: el tejido. Mientras que las artesanas expertas de Lena utilizan telares tradicionales de cinturón, a las principiantes como nosotras se nos ofreció una versión más sencilla: un marco cuadrado de madera con cuerdas paralelas. Al concentrarme en el movimiento rítmico de enhebrar la aguja y pasarla entre las cuerdas, comprendí que el tejido es tanto una labor ardua como una actividad profundamente relajante. Al final de la sesión, había confeccionado un colorido marcapáginas adornado con borlas. “Siempre me sorprende cuánto disfruta la gente con lo que al principio parece una tarea monótona”, comentó Angmo, al ver mi satisfacción con el resultado final.

Angmo y Minglak fundaron su marca en 2016 con la misión de preservar las técnicas textiles tradicionales al tiempo que ofrecían medios de vida sostenibles a mujeres nómadas y artesanas. Los frutos de su labor se exhiben en el museo textil privado de los diseñadores de moda ladakhíes Jigmat Norbu y Jigmet Wangmo. Situado en Kharyog, el casco antiguo de Leh, este museo de tres plantas alberga más de 2.500 piezas, incluidos trajes, tejidos, joyas y utensilios del siglo XVII. También expone creaciones de Jigmat Couture, la marca de moda ética de los diseñadores.

Una de las piezas más destacadas es una túnica real confeccionada con seda Dugri hilada a mano, importada desde China a través de la antigua Ruta de la Seda. Decorada con motivos celestiales como dragones, la túnica confería estatus divino a quien la vestía. Fuera del museo, los restos de una antigua caravana sirven como testimonio de la importancia histórica de la región. “También teníamos aquí la antigua puerta de peaje de la Ruta de la Seda”, comentó Wangmo, “pero fue destruida por el ejército para dar paso a sus camiones”.

La profundidad del patrimonio histórico y cultural no explorado de Ladakh me dejó asombrada. Este viaje fue mi humilde intento de documentar una pequeña parte antes de que la militarización creciente y el cambio climático borren estos elementos preciosos.