Donde el desierto de altura te enseña a caminar despacio

Por Sidonie Morel

Un comienzo diferente

Leh se encuentra a 3.500 metros, y la primera lección llega antes de que empiece cualquier sendero. El aire es seco, casi granular. La ropa tendida afuera se endurece tanto al sol como a la sombra. A una tetera le cuesta más hervir. Subes un solo tramo de escaleras de la casa de huéspedes y notas que tu respiración se ha acortado. Para muchos viajeros europeos, este es el verdadero umbral: no un puerto de montaña, no una foto en la cima, sino la silenciosa adaptación a la altitud y al espacio.

Cuando la gente busca trekkings aptos para principiantes en Ladakh, a menudo imagina la dificultad medida en pendientes y kilómetros. En esta región, la escala es distinta. Los caminos rara vez son técnicos. No hay cuerdas fijas, no se necesitan crampones en verano. Lo que define un primer trek aquí es la paciencia: cuán suavemente permites que el cuerpo comprenda la altura, la sequedad y las largas distancias entre aldeas.

La aclimatación no es un ritual dramático. Es un día dedicado a caminar despacio por el barrio antiguo de Leh, donde las casas encaladas se inclinan unas hacia otras y las banderas de oración se decoloran con el viento. Es beber más agua de la que crees necesitar. Es rechazar el impulso de hacer demasiado, demasiado pronto. Quienes empiezan así a menudo descubren que los llamados “treks fáciles en Ladakh” tienen menos que ver con el rendimiento y más con el ritmo.

La entrada suave: el valle de Sham y el arte del baby trek

Entre Likir y Temisgam: aldeas antes que vértigo

El Sham Valley Trek suele presentarse como el “baby trek”, una frase que puede sonar despectiva hasta que te plantas en la aldea de Likir al amanecer y ves cómo la luz se desplaza sobre los campos de cebada. El sendero desde Likir hasta Yangthang, y luego hacia Hemis Shukpachan y Temisgam, se despliega sin sobresaltos abruptos. Las jornadas son moderadas en duración—cuatro a cinco horas de caminata—por pasos que rara vez superan los 3.800 metros. Para quienes hacen su primer trekking en el Himalaya, esa diferencia importa.

El terreno es abierto y legible. Los caminos están marcados por el paso de pastores y escolares. Las estupas blancas señalan los giros. Los albaricoqueros se inclinan sobre muros de piedra. En Hemis Shukpachan, las casas familiares sustituyen a las tiendas. Entras a un patio y te muestran una habitación pequeña con mantas gruesas dobladas en pilas geométricas. La cocina huele a comino y a humo de leña. La cena es sencilla: lentejas, arroz, quizá unas verduras salteadas del huerto familiar. Estos detalles anclan la experiencia con más firmeza que cualquier estadística de altitud.

Para caminantes europeos acostumbrados a los refugios alpinos, Sham ofrece familiaridad sin imitación. No hay teleféricos ni pistas señalizadas. En su lugar, hay conversaciones en cocinas bajas y el trabajo silencioso de los canales de riego guiando el agua glaciar hacia los campos. La ruta está lo bastante cerca de Leh como para que una evacuación sea posible si hiciera falta, y a la vez lo bastante lejos como para sentirse como una partida. Sigue siendo uno de los mejores trekkings para principiantes en Ladakh no porque sea sin esfuerzo, sino porque presenta la meseta sin intimidación.

Aprender el ritmo de la meseta

En el segundo o tercer día, algo cambia. El cuerpo empieza a medir la distancia de otra manera. Notas la textura del suelo bajo los pies—polvo fino en los tramos expuestos, piedras redondeadas en las laderas, tierra apisonada cerca de las aldeas. Las quemaduras de sol se convierten en una preocupación práctica. También el bálsamo labial. No son detalles románticos, pero son reales.

La hidratación, el ritmo y las salidas tempranas son pequeñas disciplinas que definen el éxito aquí. Los guías suelen sugerir salir antes de que el sol se vuelva afilado. A media mañana, la luz se vuelve metálica y aplana el color. Caminar se vuelve más lento. Empiezas a comprender que el “trekking apto para principiantes en Ladakh” tiene menos que ver con la facilidad y más con el respeto a las condiciones.

Cerca de Leh, cerca de la confianza: de Spituk a Matho y Stok La sin drama

De los escalones del monasterio al paso de montaña

Justo más allá de Leh, la ruta Spituk–Matho ofrece otra introducción accesible. Comienza cerca del Monasterio de Spituk, donde los cantos de la mañana se elevan sobre el valle del Indo. El camino asciende de forma gradual hacia paisajes del Parque Nacional Hemis—laderas anchas, ocres, con vegetación escasa y, de vez en cuando, algún bharal (oveja azul) moviéndose por crestas lejanas.

El paso de esta ruta no exige habilidad técnica. Exige constancia. La subida es continua pero manejable. En la cima, la vista es amplia más que vertiginosa: pliegues de tierra extendiéndose hacia la aldea de Matho. Al descender hacia Matho, el sendero se estrecha brevemente antes de volver a abrirse cerca de los campos cultivados. Cruzas pequeños puentes de madera y canales de riego. El contraste entre el silencio del monasterio y la actividad del pueblo es inmediato.

Para viajeros con poco tiempo, estos trekkings cortos cerca de Leh cumplen un doble propósito. Ayudan a la aclimatación y construyen confianza. Un primer paso himalayo—sin hielo, sin exposición—puede reajustar expectativas. Demuestra que el trekking de altura en la India no está reservado a los alpinistas.

Un primer paso, una primera vista

Stok La, a menudo combinado con Spituk, tiene fama de ser un peldaño. El sendero sube por barrancos polvorientos y roca dispersa antes de alcanzar la collada. Las banderas de oración, gastadas y deshilachadas, marcan la cresta. En días despejados, la cadena de Stok revela aristas agudas, pero el paso en sí sigue siendo accesible.

No hay un registro de cima, no hay una placa ceremonial. Los caminantes se detienen, beben agua, ajustan las mochilas. La sencillez es instructiva. Para quienes consideran rutas más largas como el trekking del valle de Markha, Stok La puede funcionar como ensayo. Enseña a manejar la respiración en subidas sostenidas y a descender con cuidado en terreno suelto.

Monasterios y paisaje lunar: rutas de Lamayuru para el caminante curioso

De Lamayuru a Alchi: el sendero del antiguo monasterio

Lamayuru aparece casi de golpe, con su monasterio encaramado sobre formaciones erosionadas que a menudo se describen como “paisaje lunar”. El suelo aquí es pálido y quebradizo, moldeado en crestas y cárcavas por siglos de viento. Empezar un trekking desde este punto se siente como entrar en un archivo geológico.

La ruta de Lamayuru a Alchi atraviesa pequeños asentamientos y cruza pasos moderados como Tar La. Las jornadas son más largas que en Sham, y el terreno más variado. Puedes encontrar campamentos de pastores, sus tiendas negras ancladas con piedras. Las fuentes de agua son menos frecuentes; rellenar botellas en arroyos claros se vuelve una rutina medida.

En Alchi, los antiguos murales del monasterio ofrecen un contrapunto silencioso a la ruta abierta. Los visitantes europeos a menudo reconocen ecos estilísticos del arte de Asia Central, un recordatorio de las antiguas rutas comerciales. Como trekking moderado en Ladakh, esta ruta conviene a principiantes que ya se han adaptado a la altitud y buscan una inmersión más profunda.

De Lamayuru a Chilling: donde el sendero se estrecha y se abre

La variante Lamayuru–Chilling conduce hacia el río Zanskar. Las paredes del cañón se elevan más, proyectando sombra al final de la tarde. Los caminos a pie se estrechan por momentos antes de expandirse en terrazas cerca de las aldeas. En Chilling, la metalistería sigue siendo un oficio local; el sonido del martillo sobre el metal se escucha a través de los patios.

Esta ruta suele describirse como fácil a moderada. La descripción es acertada si se aborda con preparación. Las alturas de los pasos siguen siendo manejables, pero la sensación de aislamiento aumenta. Para quienes investigan trekkings aptos para principiantes en Ladakh, este suele ser el punto en el que la palabra “principiante” se vuelve relativa. Con aclimatación suficiente y guía, sigue siendo accesible.

Valle de Markha: cuando un trek de principiante se convierte en una prueba silenciosa

Ríos, puentes y la paciencia de la distancia

El trekking del valle de Markha se etiqueta con frecuencia como no técnico y, por tanto, apto para quienes hacen su primer trekking. La etiqueta es correcta, pero incompleta. La ruta se extiende durante varios días, cruzando puentes de madera, ríos poco profundos y pasos altos como Kongmaru La. La altitud aumenta de forma gradual pero constante.

Aldeas como Umlung y Hankar marcan el camino. Los niños corren por delante en el sendero. Los burros transportan suministros entre asentamientos. Las casas familiares ofrecen colchones gruesos y cuencos de thukpa. El paisaje pasa de llanuras amplias y abiertas a gargantas más estrechas donde los acantilados se cierran alrededor del sendero.

Los cruces de río exigen atención más que valentía. El agua puede estar helada a principios de verano, y más fuerte después de la lluvia. Los guías suelen aconsejar cruzar temprano, cuando el caudal es más bajo. Los aspectos prácticos importan: sandalias firmes, calcetines secos, paciencia. A lo largo del trekking, el caminante entiende que la resistencia en el Himalaya es acumulativa. El desafío está en la repetición—subidas diarias, bajadas diarias—más que en obstáculos singulares.

Lo que el cuerpo aprende con el viento de Markha

Hacia el cuarto o quinto día, el cuerpo se adapta a la rutina. Te despiertas antes del amanecer. El té llega en vasos de metal. Las mochilas parecen más ligeras que en la primera mañana, aunque no se haya quitado nada; lo que ha cambiado es el acto de cargar. El trekking del valle de Markha para principiantes es viable precisamente porque no exige habilidades especializadas. En su lugar, exige constancia.

Las ampollas se tratan con cinta. El protector solar se aplica en capas cuidadosas. Las conversaciones con otros trekkers se vuelven más tranquilas, menos performativas. El valle vuelve a abrirse hacia el final, revelando neveros lejanos. Es allí donde muchos visitantes por primera vez se dan cuenta de que han cruzado un umbral—no hacia el dominio, sino hacia la familiaridad.

Nubra y los antiguos caminos de comercio

A través de Lasermo La hacia Hunder

El trekking del valle de Nubra, cruzando Lasermo La hacia Hunder, se aleja más de Leh y se adentra más en terreno de gran altitud. El paso supera los 5.000 metros, situándolo más allá de las rutas más sencillas. Aun así, sigue siendo no técnico en verano, accesible para principiantes bien aclimatados acompañados por guías con experiencia.

La aproximación es gradual, pasando por Phyang y asentamientos menores donde los canales de riego trazan líneas estrechas sobre la tierra seca. A medida que aumenta la altitud, la vegetación se adelgaza. Incluso en julio pueden quedar manchas de nieve cerca del paso. El descenso hacia Nubra revela otro paisaje—dunas de arena cerca de Hunder, camellos bactrianos descansando a lo lejos, ríos trenzados reflejando la luz de la tarde.

Esto ya no es un paseo corto de aclimatación. Es un compromiso de varios días. Sin embargo, para caminantes europeos que han ganado confianza en rutas como Sham o Spituk, Nubra ofrece continuidad. Las rutas comerciales que un día conectaron Ladakh con Asia Central siguen visibles en fragmentos: mojones de piedra, viejos senderos, historias que circulan en las conversaciones del pueblo.

Elegir el primer paso adecuado

Distancia, altitud y temporada

No todos los trekkings aptos para principiantes en Ladakh son iguales. La duración va de tres a ocho días. La altitud máxima varía de manera considerable. La mejor época para hacer trekking en Ladakh suele situarse entre junio y septiembre, cuando los pasos altos están libres de nieve y las casas familiares abren sus puertas.

Para quienes llegan por primera vez desde Europa, la decisión a menudo depende del tiempo y la preparación. Una ruta de tres o cuatro días como Sham o Spituk–Matho deja margen para entender la altitud. Itinerarios más largos como Markha o Nubra exigen un plan de aclimatación más deliberado en Leh—dos o tres días como mínimo antes de partir.

Los guías y porteadores locales no son lujos; forman parte de la cultura del trekking en la región. Su conocimiento de las fuentes de agua, los cambios de tiempo y las redes de aldeas reduce la incertidumbre. La estructura práctica—casas familiares organizadas, almuerzos preparados, transporte a los inicios de ruta—permite a los visitantes concentrarse en caminar y no en la logística.

En la última noche de un primer trek, ya sea en Temisgam, Hankar o Hunder, suele haber un patio, una mesa baja y un cielo que oscurece rápido después de la puesta de sol. El aire se enfría sin aviso. Alguien trae té. Las botas se dejan cerca de la puerta. Las montañas permanecen inmutables, pero el caminante ha cambiado el paso. Eso, más que cualquier estadística, define el primer paso en el Himalaya.