Dschungel, unser Heiler
Botanische Therapie in Mittel- und Südamerika
Zuerst bereitete der Botaniker einen Aufguss aus verschiedenen Pflanzen zu und füllte dann eine Flasche mit einem aus einer Pflanze namens „Schlangenzunge“ hergestellten Medikament. Diese Behandlung erwies sich als bemerkenswert wirksam.
Im Februar dieses Jahres war ich in Panama, um Material für ein Buch über die indigene Naso-Bevölkerung zu sammeln, die in den tropischen Hartholzwäldern entlang des Teribe-Flusses in der Region Bocas del Toro lebt.
Ich hatte eine merkwürdige Erkältung eingefangen. Bei hoher Luftfeuchtigkeit und dem lauten Zirpen der Grillen die ganze Nacht hindurch fiel mir das Atmen schwer, begleitet von Husten und Fieber. Ich dachte daran, einen Schamanen aufzusuchen, hatte aber gehört, dass der letzte verbliebene weiter flussaufwärts lebte und man dorthin noch einige Tage reisen müsste. Doch in jedem Dorf gab es einen „Botanico“, einen Pflanzenspezialisten, der im Gegensatz zu Schamanen keine Zaubersprüche sprach oder Rituale vollzog, sondern über das Wissen zu den Eigenschaften der Pflanzen verfügte.
Das Dorf Boinic bestand aus einem Dutzend Holzhäusern, die an einem Hügel nahe dem Fluss herausragten. Die meisten Hütten waren erhöht gebaut, was für gute Belüftung und Feuchtigkeitsbeständigkeit sorgte. Moskitonetze bedeckten die Matratzen, und Hängematten hingen auf den Terrassen.
Ich besuchte den örtlichen Botanico gleich am Morgen. In einem lebhaften Herd brannte Feuerholz, und Kräutermischungen köchelten. Pulterco Quintero Duran, ein kräftiger älterer Mann von niedriger Statur, vermittelte sofort Vertrauen. Seit elf Jahren studierte er zusammen mit drei Ältesten die geheimen Kräfte der Pflanzen und ging jeden Sonntag um 4 Uhr morgens sechs Stunden flussaufwärts in die Naso-Hauptstadt Sieiké. „Wir heilen, was in der Stadt nicht geheilt werden kann. Wir nutzen Pflanzen, um das zu behandeln, was Krankenhäuser nicht können“, erklärte er. „Lasst uns den Göttern danken, die uns so viele Heilmittel im Wald hinterlassen haben!“ rief er aus.
Die geheime Liane
Zuerst erhielt ich einen Aufguss aus Palo Indio und Hoja de Murciélago. Palo Indio ist ein Baum mit rötlicher Rinde, die sich wie verbrannte Haut ablöst und von den Einheimischen scherzhaft „Touristenbaum“ genannt wird. Die Rinde wird zur Behandlung von Syphilis, Rheuma, Fieber und Nierenerkrankungen verwendet, während ein Aufguss der Blätter Hautkrankheiten und Schlangenbissen lindert. Eingeweichte Blätter helfen bei Rückenschmerzen und Rheuma, und das Harz beruhigt Geschwüre. Hoja de Murciélago ist eine Passionsblumenart mit süßlichen Kürbisfrüchten, deren Blätter wie Fledermausflügel geformt sind. Informationen über die medizinischen Eigenschaften der Passionsblume sind knapp. Laut dem 1961 vom Chicago Natural History Museum veröffentlichten Buch „Flora von Guatemala“ wird diese Pflanze bei Nierenerkrankungen verwendet und besitzt harntreibende Eigenschaften.
Also trank ich davon. Es schmeckte wie ein köstlicher Kräutertee. Außerdem bekam ich ein Fläschchen mit dem Hinweis, es alle zwei Stunden einzunehmen, das angeblich ein Aufguss der „Schlangenzunge“ sei. Pulterco bemerkte mein Zögern und erklärte: „Diese Liane ist allgemein als fiebersenkende Pflanze bekannt.“ Ich kenne die genaue Art nicht. Selbst bei Online-Recherchen fand ich keine Informationen über eine Liane mit diesem Spitznamen. Der Aufguss war äußerst bitter, doch die Wirkung war hervorragend, und das alles für nur fünf Dollar.
Nach meiner Rückkehr aus Panama sprach ich mit Mark Plotkin, einem weltweit bekannten Ethnobotaniker in den USA, der erzählte, er habe sich zweimal im Dschungel behandeln lassen. Trotz seiner 30-jährigen Erfahrung gestand er, nicht zu wissen, was ihm genau geholfen habe. Als ich die Bitterkeit des Aufgusses beschrieb, erklärte er: „Die Bitterkeit signalisiert dem Schamanen die Kraft der Pflanze. Alkaloide, starke chemische Verbindungen, sind so bitter, dass sie abwehren.“
Natürlich sind nicht nur ich und Plotkin westliche Personen, die mit Hilfe von Pflanzen aus dem tropischen Regenwald gesund werden. Chinin, das weltweit erste Malariaprophylaktikum, stammt von den Quechua in den Anden, und Novocain, ein örtliches Betäubungsmittel, wird aus Coca-Blättern gewonnen. Viele Substanzen, die zur Behandlung von Krankheiten wie Multipler Sklerose und Parkinson eingesetzt werden, stammen aus toxischen Mischungen, mit denen indigene Völker ihre Pfeilspitzen vor der Jagd beschichteten.
Wissenschaft aus dem Wald
Schamanen verfügen über verschiedene Heilmittel für zahlreiche Leiden von Geist und Körper. Pilocarpin, ein Alkaloid, das bei Glaukom und Geschwüren wirksam ist, stimuliert das parasympathische Nervensystem, insbesondere die Nervenenden der Speichel-, Tränen- und Schweißdrüsen. Es gilt auch als hilfreich bei Blutergüssen, Schnitten und Wunden. Cordontillo (Piper aduncum), eine Pflanze aus der Pfefferfamilie, wirkt desinfizierend und heilend bei Wunden. Der aus ihr hergestellte Tee unterstützt die Behandlung von Verdauungs- und Atemwegserkrankungen. Er wird zudem gegen Unfruchtbarkeit, Sucht, Akne und Blutungen eingesetzt. Die westliche Medizin versucht, dieses Potenzial zu nutzen, wobei das National Cancer Institute angibt, dass 70 % der Pflanzen mit möglicher krebshemmender Wirkung aus tropischen Regionen stammen.
Jede Pflanze hat ihre Geschichte. Ayahuasca etwa wird seit mindestens einem Jahrtausend von Schamanen zur Heilung von Geist und Seele genutzt, doch im Westen findet ihre Verwendung bei der Behandlung psychischer Erkrankungen und Sucht allmählich Anerkennung. Im Tierreich hat der Schleim von Fröschen der Gattung Philomedusa halluzinogene Effekte und enthält das schmerzstillende Dermorphin.
Schlangengift zeigt ebenfalls bemerkenswerte Wirkungen. Ein Biss der Bothrops jararaca führt zu einem schnellen Blutdruckabfall und Bewusstlosigkeit. Ende der 1970er Jahre wurde auf Grundlage dieses Giftes ein neues blutdrucksenkendes Medikament, die ACE-Hemmer, entwickelt. Weltweit leiden über eine Milliarde Menschen an Bluthochdruck, und Millionen nehmen diese Medikamente ein.
Wir haben viel entdeckt, doch vieles bleibt unbekannt. Laut WWF wird im Amazonas im Durchschnitt alle drei Tage eine neue Tier- oder Pflanzenart entdeckt. Viele dieser Arten bleiben jedoch unbenannt und unerforscht. Wir verlieren tropische Regenwälder in nie dagewesenem Ausmaß. Allein in Brasilien werden jährlich etwa 9.000 Quadratkilometer Regenwald zerstört (laut Daten des Nationalen Instituts für Weltraumforschung INPE vom letzten Jahr). Die Menschen vor Ort verlieren ebenfalls. Sie verlieren ihr natürliches Land an Sojaplantagen und Viehzucht, erhalten nur geringe Entschädigungen und zeitlich begrenzte Arbeitsplätze und wandern schließlich in Städte ab. Die verbliebenen Völker wie die Naso leiden, da ihre Welt und Kultur verarmen. Mit dem Verschwinden der Schamanen verschwinden auch wertvolle Rezepte.
Schamanen-Kliniken
Als Plotkin dieses Problem vor 30 Jahren erstmals erkannte, fühlte er Angst. „Was, wenn das Wissen der Schamanen wirklich verloren geht? Als er das Dorf Kwamalasamutu in Suriname besuchte, lebten dort noch Älteste. Doch der Häuptling betrachtete ihre traditionelle Medizin als dämonisch und hatte sie verboten.“
„Ich überzeugte den Häuptling, alte Rezepte aufzeichnen zu lassen. Zehn Jahre später brachte ich ihn dazu, die Anwendung von Kräutermedizin wieder zu erlauben, nicht als Ersatz, sondern als Ergänzung zur westlichen Medizin. So entstand die erste ‚Schamanen-Lehrlings-Klinik‘. Sie steht neben einer westlichen Klinik und bietet den Menschen eine Wahl.“
Derzeit gibt es vier solcher Kliniken in Suriname. Diese werden vom „Amazon Conservation Team“ betrieben und unterstützen indigene Gemeinschaften beim Schutz ihrer Gebiete und des Regenwaldes. Plotkin ist überzeugt, dass indigene Medizin bei vielen Krankheiten, wie Hautleiden, wirksamer ist als westliche Medizin, und die Waldbewohner können sie kostenlos nutzen.
„Kürzlich bereiteten Menschen in einer Klinik Tee aus heimischen Pflanzen zu, um das Immunsystem zu stärken. Sie verteilten den Tee in umliegenden Dörfern, um einer Ansteckung mit dem Coronavirus vorzubeugen. Ob dieser Tee wirkt? Ich weiß es nicht. Dass niemand krank wird, beweist nichts. Doch diese Situation zeigt, dass das Wissen nicht verschwunden ist und indigene Völker versuchen, externe Probleme auf ihre Weise anzugehen. Ich bin stolz auf sie. Das Konzept der ‚Präventivmedizin‘, Arzneien vorzuschreiben, um Krankheiten zu vermeiden, ist im Westen noch relativ neu. Doch Regenwald-Schamanen arbeiten seit Tausenden von Jahren mit den Menschen zusammen, um das Gleichgewicht des Körpers zu erhalten und Harmonie mit der Natur zu schaffen“, reflektiert Plotkin.
Dieses Jahr haben wir alle den Mangel an wirksamen Behandlungsmöglichkeiten für bedrohliche Krankheiten erkannt. Selbst Viren und Bakterien, die wir kennen, mutieren ständig und entwickeln Resistenzen. Dann werden neue Medikamente benötigt, deren Entdeckung nicht garantiert ist. Hoffen wir, dass sie nicht mit dem tropischen Regenwald und seinen weisen Bewohnern verschwinden.
